Les signes qui ne trompent pas
Un grincement aigu au freinage vient souvent du témoin d'usure, une petite languette métallique qui frotte sur le disque quand la garniture devient mince.
Un grattement métallique, plus grave, indique que la garniture est usée jusqu'au support : le disque s'abîme. Faites inspecter les freins rapidement.
D'autres signes : une distance de freinage plus longue, une pédale plus molle, un véhicule qui tire d'un côté, ou le voyant de plaquettes allumé au tableau de bord.
Regarder l'épaisseur
Par l'ouverture de la roue, on voit la garniture appuyée sur le disque. Beaucoup de fabricants indiquent un minimum d'environ 3 mm de garniture : sous cette limite, on remplace. Le manuel du véhicule donne la valeur exacte.
À quelle fréquence?
Il n'y a pas de kilométrage unique : la conduite en ville, les arrêts fréquents, le poids du véhicule et la qualité des plaquettes changent tout. Les plaquettes avant s'usent en général plus vite que celles de l'arrière.
Toujours par essieu
On remplace les plaquettes des deux roues du même essieu (les deux avant ou les deux arrière) pour garder un freinage équilibré. C'est aussi le bon moment de vérifier l'état des disques.
Ces conseils sont généraux. En cas de doute, faites inspecter vos freins par un mécanicien avant de reprendre la route.